Piazza Navona Sotterranea: il primo stadio permanente di Roma

Sotto la vibrante vita di Piazza Navona, con i suoi artisti di strada, i caffè e le fontane, si nasconde un mondo meno conosciuto ma altrettanto affascinante: i resti dello Stadio di Domiziano. Costruito nel I secolo d.C., questo complesso sotterraneo rivela gli strati nascosti della storia di Roma, riportando i visitatori ai tempi dell'imperatore Domiziano e alla sua grandiosa visione dell'intrattenimento pubblico. Lo Stadio di Domiziano era una meraviglia architettonica del suo tempo, costruito per ospitare i giochi atletici della tradizione greca. A differenza dei brutali spettacoli gladiatori del Colosseo, questo stadio celebrava gare di abilità, forza e resistenza. Costruito nell'86 d.C., segnò gli sforzi di Domiziano per allineare Roma alla raffinatezza culturale della Grecia, cementando la sua eredità di mecenate delle arti e dello sport. La struttura poteva ospitare fino a 30.000 spettatori, che venivano a fare il tifo per gli atleti di tutto l'impero.  

Lo Stadio dell'imperatore Domiziano nei sotterranei di Piazza Navona: una Roma alla greca

Domiziano, imperatore romano dall'81 al 96 d.C., fu una figura complessa il cui regno coniuga un'autorità spietata con l'ambizioso desiderio di lasciare un segno nella Città Eterna. Tra i suoi lasciti più duraturi c'è la creazione dello Stadio di Domiziano, una struttura che simboleggia il suo desiderio di portare la cultura e gli ideali greci nel cuore di Roma. Ispirandosi alle competizioni atletiche dell'antica Grecia, Domiziano immaginò una grande arena che non solo avrebbe ospitato i giochi, ma avrebbe anche elevato il prestigio culturale di Roma.

Lo Stadio di Domiziano fu la prima arena permanente di Roma costruita appositamente per gli agoni, il termine greco che indica le gare atletiche. Prima di allora, tali eventi erano stati organizzati in arene temporanee di legno. La decisione di Domiziano di costruire uno stadio permanente fu innovativa e rifletteva la sua ambizione di fare di queste gare una pietra miliare della vita pubblica romana. Con un'impressionante lunghezza di 275 metri e una larghezza di 106 metri, lo stadio si ispirava agli stadi greci, come quelli di Olimpia e Delfi, ma con un tocco decisamente romano. Fu costruito con enormi gradinate, in grado di ospitare da 20.000 a 30.000 spettatori, e sontuosamente adornato con marmi, statue e fregi decorativi.

La visione di Domiziano si estendeva oltre i giochi stessi. Lo stadio divenne il fulcro della sua rinascita dei Ludi Capitolini, o Giochi Capitolini, una serie di competizioni atletiche, musicali ed equestri istituite in epoca repubblicana ma dimenticate per secoli. Domiziano reintrodusse i giochi con grande clamore, elevandoli alla ribalta imperiale. Questi eventi non solo celebravano la prodezza fisica, ma onoravano anche gli dei, rafforzando l'autorità divina dell'imperatore. I partecipanti si sfidavano nella corsa, nella lotta, nel lancio del disco e persino in spettacoli poetici e musicali, mettendo in mostra la vastità della cultura romana e greca.

I motivi che spinsero Domiziano a costruire lo stadio erano molteplici. Associandosi agli dei attraverso i giochi, cercò di rafforzare la sua immagine di sovrano divino. Allo stesso tempo, lo stadio serviva come strumento politico, fornendo intrattenimento gratuito che rafforzava la lealtà del pubblico e distraeva i romani dalle difficoltà del suo regno. Questa miscela di ambizione culturale e strategia politica era caratteristica di Domiziano, il cui governo fu segnato da innovazioni e controversie.

Anche se il regno di Domiziano si concluse bruscamente con il suo assassinio nel 96 d.C., la sua visione dello stadio rimase inalterata. Nel corso dei secoli, la struttura ha influenzato lo sviluppo delle arene pubbliche a Roma e oltre, cementando il suo posto come simbolo dell'impatto duraturo dell'imperatore sul patrimonio culturale e architettonico della città. 

Cosa si può vedere oggi nel sottosuolo di Piazza Navona

Oggi i sotterranei di Piazza Navona offrono uno scorcio dell'antica grandezza dello stadio. I visitatori possono vedere sezioni dei muri perimetrali curvi, costruiti con l'opus caementicium, una forma di calcestruzzo romano che permetteva di creare strutture grandi e resistenti. Un tempo questi muri sostenevano gradinate che si innalzavano sopra l'arena, offrendo una vista panoramica sulle partite sottostanti. Gli archi e i corridoi, in parte ancora intatti, sono una testimonianza dell'ingegno ingegneristico romano, progettato per trasportare in modo efficiente decine di migliaia di spettatori ai loro posti. Gli scavi hanno portato alla luce scale, passaggi a volta e aree di stoccaggio che costituivano la spina dorsale delle operazioni dello stadio. Questi spazi evidenziano la complessità logistica di ospitare eventi su larga scala nell'antichità, dalla gestione del flusso di folla alla preparazione delle attrezzature per i giochi. I reperti archeologici, come ceramiche, utensili e monete, offrono ulteriori spunti di riflessione sulla vita quotidiana di coloro che lavoravano dietro le quinte per dare vita a questi eventi. I frammenti di decorazioni in marmo e le iscrizioni rinvenute nei sotterranei suggeriscono il fascino estetico dello stadio. Lungi dall'essere puramente utilitario, lo Stadio di Domiziano era una vetrina dell'arte romana, ornata da intricati intagli e dettagli ornamentali che lo elevavano al di là di una semplice sede di gare atletiche.  

Dal declino alla riscoperta dell'antico Stadio sotto piazza Navona

Con il declino dell'Impero Romano, anche lo Stadio di Domiziano andò in rovina. Durante il periodo medievale cadde in rovina e gran parte dei suoi materiali furono riutilizzati per nuove costruzioni. Nel Rinascimento, lo stadio era sepolto sotto strati di edifici più recenti, e la sua memoria era conservata solo nella forma allungata di Piazza Navona. I moderni scavi archeologici del XX secolo hanno riportato lo stadio alla luce, scoprendo le sue sottostrutture e un tesoro di manufatti.  

I sotterranei di Piazza Navona: un legame moderno con l'antica Roma

Oggi, le rovine dello Stadio di Domiziano costituiscono un'affascinante connessione tra l'antica Roma e il presente. Il sito sotterraneo comprende mostre dettagliate, ricostruzioni in 3D e pannelli interpretativi che ricreano lo splendore originale dello stadio. I visitatori possono camminare attraverso i suoi corridoi, immaginando il fragore della folla e la tensione degli atleti che si preparano alla competizione. Uno degli aspetti più affascinanti dei sotterranei è il loro collegamento con il moderno assetto di Piazza Navona. La forma ovale allungata della piazza segue direttamente l'impronta dell'arena dello stadio. Questa continuità illustra come Roma si sia evoluta nel corso dei secoli, sovrapponendo nuove vite e scopi alle sue antiche fondamenta. L'energia vivace di Piazza Navona oggi rispecchia la vivacità dello stadio nella Roma Imperiale, il periodo del suo massimo splendore, creando un legame toccante tra passato e presente. Il sottosuolo di Piazza Navona non è solo un insieme di rovine, ma una storia incisa nella pietra e nella malta. Racconta di un'epoca in cui Roma cercava di bilanciare la raffinatezza culturale greca con la propria grandezza imperiale, creando spazi in cui i cittadini dell'impero potessero riunirsi per assistere alle imprese dell'uomo. È un promemoria dell'eredità duratura dell'innovazione romana e degli strati di storia che si nascondono sotto la superficie della Città Eterna.