Lo sfarzo di Nerone e gli affreschi nel suo Palazzo imperiale: La Domus Aurea

Il Palazzo d'Oro dei sogni di Nerone

La Domus Aurea di Nerone, o Casa d'Oro, è una testimonianza dello stile di vita stravagante di uno dei più famigerati imperatori di Roma. Costruito all'indomani del Grande Incendio di Roma del 64 d.C., questo colossale palazzo sostituì una parte significativa della città, mostrando l'enorme potere e ricchezza di Nerone. Il nome Casa d'Oro non è un'esagerazione, poiché il palazzo era adornato con oro, pietre preziose e decorazioni sfarzose.  

Quando Nerone divenne imperatore si trasferì in un grande palazzo sul Palatino, al centro dell'impero più potente del mondo. Tuttavia non era soddisfatto e voleva di più. Più giardini, più edifici, più statue e soprattutto più spazio. Il problema era che all'epoca Roma era una città di oltre un milione di abitanti e rimaneva ben poco spazio in città per espandere la casa dell'imperatore. Fortunatamente per Nerone, gli incidenti accadono e uno degli incidenti più comuni dell'epoca era l'incendio. I cittadini si affidavano a lampade a olio e queste lampade erano molto spesso la fonte di enormi incendi che devastavano la città. Uno di questi incendi fornì a Nerone i mezzi per realizzare il palazzo dei suoi sogni.

La costruzione della Casa d'Oro di Nerone

Nel 64 d.C. scoppiò un incendio mai visto in città. Durò 6 giorni e 6 notti e, sebbene Nerone sia stato incolpato del disastro che decimò oltre un terzo della città, non ci sono prove della sua responsabilità. Era comunque bravo a cogliere le opportunità e, una volta che l'incendio fu domato e le rovine sgomberate, ordinò rapidamente a due architetti di iniziare a lavorare a un vasto complesso che comprendeva la sua Casa d'Oro. 

Casa è un eufemismo, perché il complesso che fu costruito comprendeva oltre 300 campi da calcio di giardini, palazzi, un lago e una statua di Nerone di 40 piedi. I lavori procedettero rapidamente e nel giro di quattro anni la Casa d'Oro di Nerone fu quasi completata. La Domus Aurea si trovava sulla collina dell'Esquilino ed era la parte dell'enorme complesso in cui l'imperatore intendeva intrattenersi con i suoi ospiti. All'interno della villa non c'erano camere da letto o cucine, ma solo gli affreschi più sontuosi, le sculture e, naturalmente, l'oro da cui la Casa d'Oro di Nerone prende il nome e che doveva riflettere la gloria del suo potente residente.

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Un palazzo sepolto

La Casa d'Oro era molto più di un semplice sfoggio di ricchezza. Era un'audace affermazione dell'autorità imperiale di Nerone, una manifestazione fisica del suo desiderio di rimodellare Roma a sua immagine e somiglianza. Le dimensioni immense del palazzo e le sue caratteristiche stravaganti servivano a incutere timore e intimidire la popolazione romana, rafforzando il potere assoluto di Nerone. Purtroppo, questo sfoggio di grandezza contribuì a far crescere il risentimento nei confronti dell'imperatore, portando infine alla sua caduta e al conseguente abbandono del suo monumentale palazzo.

Nerone, infatti, non ebbe mai la possibilità di godersi la sua Casa d'Oro. Quando la villa si avvicinò al completamento, nel 68 d.C., l'imperatore subì una grave perdita di popolarità e cedette ai nemici che lo risentivano e alla fine lo rovesciarono. Una volta che questi ultimi ebbero capito che mantenere la Casa d'Oro di Nerone sarebbe stato estremamente costoso e impopolare per il popolo di Roma. Così, invece di mantenere il complesso, gli imperatori successivi lo smantellarono. Il lago fu prosciugato e Vespasiano iniziò la costruzione del Colosseo, la gigantesca statua di bronzo fu rifigurata con le sembianze di un altro imperatore e la Casa d'Oro fu spogliata di tutti gli oggetti di valore. Nerone stesso fu dichiarato persona non grata e la sua memoria fu cancellata dai libri di storia.

Dopo la drammatica scomparsa di Nerone, gli imperatori successivi, inorriditi dagli eccessi del palazzo, ne ordinarono la demolizione. Nel corso dei secoli, la struttura un tempo gloriosa fu sepolta sotto strati di terra e macerie, diventando una leggenda dimenticata. Solo nel Rinascimento questo tesoro sotterraneo fu riscoperto, suscitando un nuovo fascino per Nerone e i suoi gusti opulenti in fatto di architettura.

La Rovina e la riscoperta del Palazzo d'Oro

Distruggere la memoria di un imperatore nell'antichità significava distruggere tutto ciò che aveva costruito e nel caso di Nerone questo significava la sua Casa d'Oro. Era troppo grande per essere mantenuta ed era estremamente impopolare tra la gente che era stata sfollata per costruirla. Il palazzo fu saccheggiato, le sculture di valore furono rimosse e utilizzate per decorare altre case. Il complesso fu gradualmente riempito di rubli e divenne la base per un complesso balneare che l'imperatore Traiano fece costruire sopra l'edificio.

Nel corso dei secoli fu dimenticata e, dopo il declino di Roma, sarebbe rimasta nascosta se non fosse stata casualmente riscoperta da un pastore di passaggio che, cadendo attraverso l'antico tetto, fece una scoperta stupefacente che ebbe un impatto significativo sul Rinascimento. L'importanza della scoperta fu subito evidente al Papa e ad artisti del calibro di Raffaello e Michelangelo, che visitarono il sito per ammirare i coloratissimi affreschi mai visti prima. Essi copiarono, studiarono e reinterpretarono gli artisti antichi, fondendo così le loro capacità con l'estetica antica e fondando il movimento neoclassico. L'area sotterranea fu lentamente sgomberata e generazioni di archeologi iniziarono a preservare e studiare un edificio che giaceva indisturbato da secoli.

Oggi la Casa d'Oro di Nerone è popolare come lo era ai tempi del Grand Tour, quando personaggi del calibro di Stendhal e Goethe ammiravano i suoi affreschi incontaminati. I visitatori possono seguire queste orme e scoprire un luogo che è stato recentemente riaperto e che offre un filmato esplicativo, una ricostruzione VR della villa e la visita di alcune delle sue stanze più suggestive, tra cui la sala dell'oculo che potrebbe aver ispirato il Pantheon e che fornisce un'idea della grandezza che Nerone aveva in mente quando ordinò la costruzione del palazzo.

La Domus Aurea è una testimonianza unica e duratura dell'opulenza e dell'ingegneria romana. Sebbene gran parte del suo splendore originario sia andato perduto nel tempo, l'area superstite offre uno sguardo allettante sulla mente di un imperatore ossessionato dal potere e dagli eccessi. È un luogo in cui storia, arte e archeologia si intrecciano, invitando i visitatori a riflettere sulle complessità di un'epoca antica.