Domus Aurea: l'imponente palazzo Palazzo d'Oro di Nerone con meravigliosi affreschi

La Domus Aurea, che letteralmente si traduce in "Casa d'Oro", era un complesso di ville enorme costruito dall'ultimo imperatore della dinastia giulio-claudia, Nerone. La villa stessa simboleggia un grande cambiamento nell'antica Roma, la transizione da repubblica a impero, da consoli eletti a autoritarismo. Inoltre, la Domus Aurea è un edificio particolarmente unico perché rimase in piedi solo per un paio d'anni fino a quando gli imperatori successivi riconvertirono parti del complesso in nuovi monumenti, come il Colosseo e il Palazzo di Domiziano sul colle Palatino.

La Trasformazione di Roma: Dalla Repubblica all'Impero sotto Augusto e Nerone

Per comprendere veramente il significato della Domus Aurea dobbiamo fare qualche passo indietro, a quando Roma era ancora una repubblica nel I secolo a.C. Una serie di individui assetati di potere, come Silla e Giulio Cesare, portarono inevitabilmente la repubblica in una serie di guerre civili, che scossero Roma fino alle fondamenta. Tra la confusione, Ottaviano, poi rinominato Augusto, emerse dal tumulto e divenne il primo imperatore nel 27 a.C. Le ragioni dietro questo cambiamento di governo sono molteplici, ma Roma alla fine divenne ciò che aveva ripudiato per secoli, un impero i cui governanti non erano più eletti da una parte della popolazione, ma un impero, dove il sangue era la caratteristica più importante per diventare leader della res publica. Questa transizione comportò anche cambiamenti topografici nella città, passando da essere una città senza una politica edilizia continua, a causa del fatto che i consoli erano in carica solo per un anno alla volta, e quindi utilizzavano il breve tempo che avevano in carica per sponsorizzare monumenti che avrebbero infine portato a ingrandire il proprio nome, a imperatori, i cui regni erano più lunghi, che potevano rimodellare completamente la città a loro piacimento. Infatti, ad Augusto è attribuita la frase “Ho trovato una Roma fatta di mattoni, la lascio vestita di marmo.” Grazie al suo lungo regno (27 a.C.-14 d.C.), Augusto fu in grado di ricostruire e rinnovare la città in ciò che molti di noi immaginano oggi: una città antica grandiosa e lussuosa con monumenti grandiosi e imponenti. Tuttavia, alcune aree del centro della città, che ospitavano l’élite cittadina, rimasero intatte per non creare ulteriori agitazioni tra le classi patrizie, che, almeno in parte, sostenevano un ritorno alla repubblica.

Nerone, pronipote di Augusto, salì al potere nel 54 d.C. Il regno di Nerone è difficile da decifrare poiché gran parte di ciò che è stato scritto su di lui sono opere di propaganda antica intese a screditarlo, e quindi devono essere prese con cautela. Salendo al trono a soli diciassette anni, è comprensibile che potesse non essere particolarmente preparato per il lavoro più importante del mondo. Molti storici antichi hanno opinioni contrastanti sul giovane imperatore, da Plinio il Vecchio a Giuseppe Flavio, da Svetonio a Tacito. Alcuni sono particolarmente accusatori, mentre altri non menzionano le gravi accuse che altri scrittori contemporanei pronunciano. A Nerone vengono attribuiti una vasta gamma di crimini orribili, dall'uccisione della propria madre, allo stupro di una vergine vestale (un grande tabù nell'antica Roma), al costringere il pubblico a sopportare le sue performance teatrali e musicali di lunga durata, e così via. Duemila anni dopo, è particolarmente difficile discernere il fatto dalla finzione, ma ciò che possiamo dire con certezza è che Nerone era un sovrano particolarmente odiato. In parte a causa del suo carattere, ma anche a causa di alcune fazioni repubblicane che volevano ritrarre l'imperatore nel modo più tirannico possibile per perseguire i loro obiettivi di ristabilire Roma come una repubblica.

Il Mistero del Grande Incendio di Roma del 64 d.C

Una delle rappresentazioni più infami di Nerone riguarda l'episodio del Grande Incendio del 64 d.C. Gli incendi nell'antica Roma erano un evento particolarmente comune poiché la maggior parte dei blocchi di appartamenti plebei era costruita in legno e il fuoco veniva utilizzato per cucinare e riscaldare. Era molto comune che gli incendi scoppiassero in questi quartieri poveri e poi si diffondessero nel resto della città. Un'importante prova di questa minaccia è il muro che divide la Suburra (l'odierno Monti) dall'area dei fori, costruito non solo per contenere le persone, ma anche gli incendi. Secondo le fonti antiche, il 18 luglio del 64 d.C. scoppiò un incendio che bruciò per oltre dieci giorni e notti, distruggendo una parte enorme dell'antica città. Alcuni storici, come Tacito, affermano che fu un incidente e che Nerone non ebbe nulla a che fare con esso, poiché si trovava nel suo rifugio estivo ad Anzio, una piccola città balneare a sud di Roma. Altri sono molto più accusatori, sostenendo che Nerone abbia fatto appiccare l'incendio intenzionalmente dai suoi uomini, e alcuni arrivano a dire che mentre Roma bruciava, Nerone festeggiava suonando la lira da una collina fuori città, guardando da lontano con gioia mentre la città bruciava. Cosa accadde quella notte non lo sapremo mai, ma ciò che sappiamo è cosa decise di fare Nerone in seguito.

La Casa d'Oro di Nerone: un simbolo di lusso e potere nell'antica Roma

Con tutta questa nuova terra liberata nel cuore della città, Nerone decise di costruire un enorme complesso di ville per sé, espropriando molti dei nobili patrizi dalle loro dimore ancestrali. Questo complesso di ville oggi è difficile da immaginare, ma doveva assomigliare a qualcosa come il palazzo di Adriano a Tivoli o gli antichi giardini pensili di Babilonia. Una grande villa multi-struttura con giardini elaborati, un lago artificiale, un complesso termale privato, statue provenienti da vari templi dell'impero, costruito per ospitare i banchetti più sontuosi e l'intrattenimento più lussuoso che il mondo antico potesse offrire.

Per poterla visitare è consigliabile prenotare in anticipo un tour della Domus Aurea.

La particolarità più famosa della struttura era la sala dei banchetti rotonda sul Colle Oppio, che si diceva ruotasse continuamente, come l'universo, in modo che gli ospiti potessero vedere diverse parti del cielo attraverso un oculus nel soffitto durante il banchetto. Era la definizione di opulenza ed eccesso, e Nerone non badava a spese. La villa si estendeva per 219 ettari per l'esattezza, comprendendo parti del Palatino, dell'Esquilino e del Celio, nonché le valli intermedie.

La villa probabilmente non fu mai completata e poco dopo la morte di Nerone parte della terra fu restituita ai suoi ricchi proprietari patrizi originari, mentre il resto fu utilizzato per altri progetti edilizi. Ad esempio, l'Anfiteatro Flavio prende il suo soprannome, "Colosseo", dalla colossale statua di Nerone che fu riconvertita al dio del sole Apollo e che si trovava davanti all'arena. Il sito del monumento più celebre di Roma era la posizione del lago artificiale privato di Nerone. A causa di questa rapida riconversione della città, rimane solo una piccola parte della Domus Aurea, situata sul Colle Oppio. Anche la posizione esatta della struttura è oggetto di dibattito, come per la maggior parte dei monumenti dell'antica Roma. In circa 40 anni l'intera Domus Aurea era scomparsa sotto altre costruzioni. Tuttavia, essendo stata coperta e sepolta da sabbia e ghiaia, molti degli affreschi in alcune delle stanze hanno resistito alla prova del tempo. A partire dal XV secolo, quando le stanze perdute furono scoperte per caso, la bellezza della Domus Aurea riemerse. Anche alcuni famosi pittori del Rinascimento, come Pinturicchio, Raffaello e Michelangelo, videro i resti appena scavati. Tuttavia, le scoperte non si fermarono lì. Anche nel maggio 2019 fu scoperta un'altra stanza, chiamata Sala della Sfinge, con affreschi estremamente ben conservati raffiguranti il dio Pan, pantere e una sfinge. Con il passare del tempo e l'aumento delle nostre capacità tecnologiche, è probabile che emergano nuovi sviluppi riguardanti la Domus Aurea.